În mijlocul strălucirii și strălucirii celei de-a 93-a ediții a Premiilor Academiei, a apărut un concurent neobișnuit pentru titlul de Cel mai bun documentar. Creat de documentarul sud-african Craig Foster, „My Octopus Teacher” oferă o abordare emoționantă a fragilității și sfințeniei vieții printr-o lentilă improbabilă. În călătoria sa prin Marea Pădure a Mării Africane, Foster detaliază viața și vremurile uneia dintre cele mai precoce și jucăușe creaturi ale oceanului: caracatița comună.
În urma unei crize personale, Foster se trezește epuizat și deprimat. Dintr-un capriciu, el decide să se întoarcă la distracția copilăriei de scufundări în ape. Printre frunzele falnice de varec, el întâlnește o caracatiță ciudat de gregară. El se întoarce în fiecare zi pentru a filma și a interacționa cu ea, formând o prietenie emoționantă, neobișnuită. Spre deosebire de mulți dintre contemporanii săi, „My Octopus Teacher” nu este un simplu vas educațional. În timp ce spectatorii vor dobândi, fără îndoială, o familiaritate considerabilă cu particularitățile speciei până la sfârșitul documentarului, scopul său este mult mai mare.
Ingeniozitatea noastră cu opt picioare captează nu numai inima lui Foster, ci și lumea prin spiritul ei surprinzător și prietenia neobosit. Alegerea lui Foster de a urmări același animal pentru o perioadă lungă de timp creează o legătură intimă între caracatiță și privitor. Este o tactică neobișnuită de utilizat într-un documentar despre natură, dar nu face decât să adauge la farmecul ciudat al filmului.
Cefalopodele sunt cele mai inteligente specii de moluște, iar rezistența situațională a caracatiței servește drept dovadă. O vedem vânând pești folosind Foster ca o barieră umană, folosind scoici și alge marine pentru a se ascunde de rechinii flămânzi și chiar mergând peste fundul oceanului cu tentaculele ei. Ea este capabilă să-și schimbe forma și culoarea pentru a imita o bucată de varec, o rocă sau chiar un alt animal marin. Inteligența ei incredibilă este juxtapusă cu fragilitatea ei corporală, deoarece corpul ei este în esență lichid. În medie, specia ei trăiește doar până la aproximativ un an, de aceea trebuie să învețe extraordinar de repede.
Cinematografia este rafinată, fundalul liniștitor al luminii soarelui încețoșat de ocean și a draperiilor kelpy creând scena pentru o punere în scenă vibrantă împânzită cu actori acvatici de orice formă și dimensiune. Co-directorii Pippa Ehrlich și James Reed intercalează fotografii complete ale pădurii cu prim-planuri intime ale lui Foster și al prietenului său caracatiță. Capturarea vastității mării este atât o sarcină insurmontabilă, cât și copleșitoare, prin urmare ei aleg o abordare microcosmică a filmului.
Într-adevăr, cea mai mare putere a documentarului constă în sensul de intimitate pe care îl cultivă. Foster și caracatița creează o legătură care poate fi descrisă doar ca o prietenie; tonul filmului este asemănător cu cel al filmului cu câini mereu popular. Caracatița îi oferă privilegiul unic de a explora lumea ei oceanică și de a deveni parte din viața ei. Ocazional împușcătură cu caracatița prinsă pe brațul sau pe pieptul lui Foster este neașteptat de sensibilă. Nu se poate să nu se întrebe dacă experimentează, așa cum spune Foster, „un anumit nivel de bucurie de caracatiță”.
Antropomorfizarea caracatiței o lasă atât pe Foster, cât și pe public investiți emoțional în bunăstarea ei. Într-o întâlnire care mușcă unghiile cu un rechin, ea rămâne rănită și incredibil de slabă. Foster nu intervine inițial, deoarece dorește să păstreze limitele proceselor naturale. Cu toate acestea, el a devenit atât de atașat încât în cele din urmă încearcă să-i aducă mâncare, sperând să o alăpteze înapoi la sănătate. Spre deosebire de majoritatea documentarelor despre natură, Foster își asumă rolul de observator și participant. În loc de un narator detașat și un operator de cameră fără chip, îi vedem experiența interacționând direct cu locuitorii pădurii de alge.
Prin întoarcerea sa în lumea naturală, Foster redescoperă puterea și frumusețea sălbăticiei. Poate mai important, el se trezește personal revigorat de sentimentul de pace și „bucurie de caracatiță” pe care i-o oferă pădurea. Depresia sa inițială și lipsa de drepturi față de lume se diminuează considerabil și învață să se bucure din nou de viață. În mod paradoxal, timpul petrecut cu caracatița îi îmbunătățește de fapt relațiile cu alte ființe umane.
Umanitatea neașteptată a caracatiței conduce cu adevărat filmul acasă. Durata de viață a unei caracatițe ne oferă o perspectivă asupra misterelor vieții în ansamblu. O caracatiță nu poate trăi cea mai bună parte a unui secol. Tot ceea ce învață, trebuie să învețe repede. Filmul se încheie cu caracatița care se retrage în bârlog pentru a-și depune ouăle. Pe măsură ce călătoria ei se completează, rămânem cu sentimentul de scufundare care însoțește inevitabilitățile naturii.
Viața ei subliniază natura ciclică a mortalității; viața este valoroasă pentru că se termină și semnificativă pentru că continuă. La câteva săptămâni după moartea ei, Foster face scufundări cu fiul său când descoperă o caracatiță minusculă care plutește în mijlocul valurilor. Este specia potrivită și dimensiunea potrivită – ar putea fi unul dintre descendenții ei. Chiar și în moartea ei, ea continuă să dea. Călătoria ei este paralelă cu relația lui Foster cu fiul său; altruismul parental transcende limita speciei.
În concluzia filmului, îl vedem pe Foster lacrimând ușor la gândul la tovarășul său cefalopod. Pentru un străin, apariția pare bizară, dar arcul filmului duce inevitabil la acest moment, deoarece acesta nu este un film educațional sau o expunere științifică despre comportamentele caracatiței comune – este o poveste de dragoste.
Stralucirea lui „Profesorul meu de caracatiță” constă în simplitatea sa. Este extraordinar de subiectiv, extraordinar de uman. În mod ironic, singularitatea poveștii este ceea ce o face universală, pentru că caracatița lui Foster nu este nicidecum standard sau banal. Mai degrabă, ea sfidează caracteristicile speciei sale prin natura ei socială, jocul ei. Este inteligentă și rezistentă, dar majoritatea caracatițelor sunt la fel. Trăsăturile ei definitorii sunt cele care o fac mai puțin ca o caracatiță și mai mult ca un om. Trăsăturile ei definitorii sunt cele care o fac mai puțin ca un profesor și mai mult ca o prietenă.
Arte zilnice scriitor Darby Williams poate fi contactat la darw@umich.edu.