Este rar să auzim despre viața în oceane în zilele noastre. Dar cefalopodele – un grup de animale marine care include calmari, caracatițe și sepie – sunt înfloritoare.
Și cefalopodele nu se descurcă doar. Ele au fost în creștere în ultimele șase decenii, potrivit unui studiu publicat luni în revista Current Biology.
„Este cu siguranță plăcut să vezi că se întâmplă ceva”, spune autorul principal al studiului Zoë Doubleday, biolog marin la Universitatea din Adelaide, pentru The Christian Science Monitor.
Dar ar putea exista un dezavantaj la o asemenea abundență.
„Din perspectiva unui calmar, este o veste bună”, spune Michael Vecchione, directorul Laboratorului național de sistematică al pescuitului NOAA și zoolog de nevertebrate la Muzeul Național de Istorie Naturală al Instituției Smithsonian, care nu a făcut parte din noul studiu. Dar „poate nu din perspectiva unui pește”.
Cefalopodele „sunt cu adevărat prădători voraci”, dr. îi explică Vecchione Monitorului. „Au o rată metabolică ridicată, o rată de creștere ridicată și, prin urmare, au o cerință mare de hrană. Așa că mănâncă o mulțime de lucruri. Dacă există o mulțime de calmari care mănâncă pești juvenili, ar putea îngreuna situația. pentru ca populațiile de pești să se redreseze.”
Dar cefalopodele nu sunt doar mari mâncători. Ele sunt, de asemenea, surse de hrană pentru multe animale marine mai mari, păsări și oameni, dr. spune Doubleday. Și, spune ea, echilibrul ar putea reveni în lanțul alimentar în timp.
„Natura are un mod de autoreglare”, spune Doubleday. Poate că această populație în creștere va ajunge într-un punct în care nu există suficientă hrană pentru a susține o asemenea abundență. Și, „sunt extrem de canibali”, spune ea, „deci s-ar putea să se auto-regleze mâncându-se unul pe altul. Acest lucru se întâmplă adesea când mâncarea este limitată”.
„S-ar putea prăbuși la fel de mult pe cât au crescut”, spune Doubleday.
De ce atâtea cefalopode?
Cefalopodele sunt adesea numite „buruieni ale mării”, spune Doubleday. „La fel ca buruienile din grădina ta, sunt primele lucruri care răspund la schimbări sau tulburări”.
Aceste animale cresc rapid, au o durată scurtă de viață și se pot adapta rapid la noile condiții de mediu, explică ea. Și, probabil, aceste atribute se unesc pentru a face mai ușor pentru cefalopode să prospere în oceanele în schimbare.
Dar care sunt exact acele condiții în schimbare rămâne încă o întrebare.
Poate că pescuitul excesiv, schimbarea temperaturii apei sau alte efecte ale schimbărilor climatice deschid porțile pentru creșterea populației de cefalopode. „Probabil că există mai multe cauze care sunt interdependente”, spune Vecchione.
Doubleday spune că echipa ei analizează în prezent care ar putea fi acele cauze.
Pentru a evalua starea cefalopodelor, Doubleday și colegii ei au analizat datele din pescuit și alte anchete oceanice.
„Au oferit niște dovezi destul de convingătoare că populațiile de cefalopode au crescut”, spune Vecchione. Dar el avertizează că aceste metode trec cu vederea acele specii cu care oamenii nu vin în mod regulat în contact, cum ar fi animalele care trăiesc adânc în mare, nu de-a lungul coastelor sau în ape mai puțin adânci.
„Sunt încă o mulțime de întrebări fără răspuns”, spune el.
Cefalopode sau canari?
Creșterea numărului de cefalopode nu poate fi doar o veste proastă pentru peștii pe care îi mănâncă.
Deoarece cefalopodele sunt deosebit de sensibile la schimbările din ocean, ar putea fi ca proverbialul canar dintr-o mină de cărbune, spune Doubleday. „Dacă vedem aceste schimbări la cefalopode, înseamnă că ceva s-ar putea schimba în ocean”.
„Vedem o lume nouă aici, una pe care nu am mai văzut-o până acum. De fiecare dată când împingi un ecosistem într-o stare diferită, există o mai mare incertitudine în ceea ce privește modul în care se va comporta și cum va răspunde la schimbările viitoare. Sincer, eu Cred că asta ar trebui să-i facă pe oameni cu adevărat îngrijorați, „, spune Ben Halpern, profesor de biologie la Universitatea din California, Școala Bren de Științe și Management de Mediu din Santa Barbara și director al Centrului de Evaluare și Planificare Marină al școlii, spune Monitorului într-un e-mail.
„Mănânc mai mult calmar și caracatiță poate părea un lucru bun, iar pe termen scurt poate că este. Dar sunt mai îngrijorat de pe termen lung”, spune dr. Halpern, care nu a făcut parte din studiu.